Alaska’daki Prince of Wales Island’da gri kurtlar, denizde yaşayan su samurlarını avlıyor. Araştırmacılar bu sıra dışı beslenme değişiminin ekosistemleri nasıl bağladığını ve kurtların su samurlarını tam olarak nasıl yakaladığını anlamaya çalışıyor.
Alaska’daki Prince of Wales Island’da gri kurtlar, bilim insanlarını şaşırtan bir davranış sergiliyor: su samurlarını avlıyorlar. Bu beklenmedik beslenme kayması, kıyı ekosistemlerinde kara ve deniz arasındaki ilişkileri yeniden düşünmemize neden olabilir. Chicago Üniversitesi değil, University of Rhode Island’dan doktora öğrencisi Patrick Bailey, bu davranışın nasıl ortaya çıktığını ve ne kadar yaygın olduğunu anlamak için sahada ve laboratuvarda veri topluyor.
Kurtlar denize nasıl uyum sağlıyor?
Bailey’nin sorusu basit ama yanıtı zor: Kurtlar su samurlarını nasıl yakalıyor? Karada avlanmaya göre denizde avı yakalamak ve tüketmek çok farklı bir dizi zorluk içeriyor. Araştırma ekibi, daha önceki görüntülerin ayrıntı yakalamakta yetersiz kaldığını, bu yüzden yeni yerleştirilen fotokapanların avlanma anlarını daha net ortaya çıkarabileceğini söylüyor. Aralık ayından bu yana biriken 250 binden fazla görüntünün taranması için University of Rhode Island’dan yedi öğrenci de çalışmaya dahil edildi.
Çalışmanın bir diğer ayağı, kurtların beslenme geçmişini okumayı hedefliyor. Bailey, müze koleksiyonlarındaki ve yakın zamanda ölen hayvanlardan alınan kurt dişlerini stabil izotop yöntemiyle analiz ediyor. Dişler katman katman büyüdüğü için, tıpkı ağaç halkaları gibi, hayvanın zaman içindeki besin kaynaklarındaki değişimi kaydedebiliyor. Bu sayede “deniz menüsü”nün bireylerde ve popülasyonda ne ölçüde görüldüğü daha iyi anlaşılabilecek.
Araştırmacılara göre bu tablo, su samurlarının geçmişte yoğun avcılıkla azalan nüfusunun toparlanmasıyla bağlantılı olabilir: Nüfus geri geldikçe eski bir av-avcı ilişkisinin yeniden belirmesi ihtimali masada. Ancak bu ilişkinin su samurlarının toparlanmasını nasıl etkilediği ve kurtların davranışlarını ne ölçüde değiştirdiği henüz net değil.
Ek olarak, deniz kaynaklı beslenmenin bir “bedeli” olabilir. Alaska Department of Fish and Game’den biyolog Gretchen Roffler’ın bulguları, su samurlarında zehirli bir cıva formu olan metilcıva birikiminin yüksek olabildiğine işaret ediyor. Bailey, kıyı kurtlarının karaciğer örneklerinde iç bölgelerdeki kurtlara kıyasla çok daha yüksek cıva düzeyleri (bazı ölçümlerde 278 kata kadar) görüldüğünü aktarıyor; bunun da üreme, vücut kondisyonu ve davranış üzerinde uzun vadeli riskler doğurabileceğini belirtiyor.
Kaynaklar ve Bağlantılar:
- University of Rhode Island (URI) – CEAL Lab / Department of Natural Resources Science
- Alaska Department of Fish and Game
- Harvard Museum of Comparative Zoology
